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Text File  |  1996-07-23  |  3.0 KB  |  114 lines
  1. UNDER BEN BULBEN
  2.  
  3. I
  4.  
  5. SWEAR by what the sages spoke
  6. Round the Mareotic Lake
  7. That the Witch of Atlas knew,
  8. Spoke and set the cocks a-crow.
  9.  
  10. Swear by those horsemen, by those women
  11. Complexion and form prove superhuman,
  12. That pale, long-visaged company
  13. That air in immortality
  14. Completeness of their passions won;
  15. Now they ride the wintry dawn
  16. Where Ben Bulben sets the scene.
  17.  
  18. Here s the gist of what they mean.
  19.  
  20. II
  21. Many times man lives and dies
  22. Between his two eternities,
  23. That of race and that of soul,
  24. And ancient Ireland knew it all.
  25. Whether man die in his bed
  26. Or the rifle knocks him dead,
  27. A brief parting from those dear
  28. Is the worst man has to fear.
  29. Though grave-diggers' toil is long,
  30. Sharp their spades, their muscles strong.
  31. They but thrust their buried men
  32. Back in the human mind again.
  33.  
  34. III
  35. You that Mitchel's prayer have heard,
  36. "Send war in our time, O Lord!'
  37. Know that when all words are said
  38. And a man is fighting mad,
  39. Something drops from eyes long blind,
  40. He completes his partial mind,
  41. For an instant stands at ease,
  42. Laughs aloud, his heart at peace.
  43. Even the wisest man grows tense
  44. With some sort of violence
  45. Before he can accomplish fate,
  46. Know his work or choose his mate.
  47.  
  48. IV
  49. Poet and sculptor, do the work,
  50. Nor let the modish painter shirk
  51. What his great forefathers did.
  52. Bring the soul of man to God,
  53. Make him fill the cradles right.
  54.  
  55. Measurement began our might:
  56. Forms a stark Egyptian thought,
  57. Forms that gentler phidias wrought.
  58. Michael Angelo left a proof
  59. On the Sistine Chapel roof,
  60. Where but half-awakened Adam
  61. Can disturb globe-trotting Madam
  62. Till her bowels are in heat,
  63. proof that there's a purpose set
  64. Before the secret working mind:
  65. Profane perfection of mankind.
  66.  
  67. Quattrocento put in paint
  68. On backgrounds for a God or Saint
  69. Gardens where a soul's at ease;
  70. Where everything that meets the eye,
  71. Flowers and grass and cloudless sky,
  72. Resemble forms that are or seem
  73. When sleepers wake and yet still dream.
  74. And when it's vanished still declare,
  75. With only bed and bedstead there,
  76. That heavens had opened.
  77. Gyres run on;
  78. When that greater dream had gone
  79. Calvert and Wilson, Blake and Claude,
  80. Prepared a rest for the people of God,
  81. Palmer's phrase, but after that
  82. Confusion fell upon our thought.
  83. V
  84. Irish poets, earn your trade,
  85. Sing whatever is well made,
  86. Scorn the sort now growing up
  87. All out of shape from toe to top,
  88. Their unremembering hearts and heads
  89. Base-born products of base beds.
  90. Sing the peasantry, and then
  91. Hard-riding country gentlemen,
  92. The holiness of monks, and after
  93. Porter-drinkers' randy laughter;
  94. Sing the lords and ladies gay
  95. That were beaten into the clay
  96. Through seven heroic centuries;
  97. Cast your mind on other days
  98. That we in coming days may be
  99. Still the indomitable Irishry.
  100.  
  101. VI
  102. Under bare Ben Bulben's head
  103. In Drumcliff churchyard Yeats is laid.
  104. An ancestor was rector there
  105. Long years ago, a church stands near,
  106. By the road an ancient cross.
  107.  
  108. No marble, no conventional phrase;
  109. On limestone quarried near the spot
  110. By his command these words are cut:
  111. i{Cast a cold eye}
  112. i{On life, on death.}
  113. i{Horseman, pass by!}
  114.